ظهرت المقالة التالية على موقع Huffington Post Gay Voices في 10 أيلول/سبتمبر 2014. أصبحت خصوصية التطبيقات القائمة على تحديد الموقع وأمنها شاغلاً يشغل مستخدمي الهواتف الذكية حول العالم.
بصفتي مدير Perry Street Software التنفيذي، ومطور تطبيقَي SCRUFF وJackd، وهما من أكبر تطبيقات المواعدة الإلكترونية للمثليين في العالم على أجهزة iOS وAndroid، فإني آخذ هذه التقارير على محمل الجدّ. بينما اتخذنا تدابير لحماية مجتمعنا، من الضروري أن يفهم جميع المستخدمين الفوائد والقيود الجوهرية للتطبيقات القائمة على الموقع. أهم شيء يجب أن تعرفه عن التطبيقات القائمة على تحديد الموقع هو أنه يمكن استخدام أيّ تطبيق يُظهِر المسافة النسبية بين الأعضاء لتحديد موقعك.
تخيل أنك وأنا ذهبنا إلى حفلة في بيت صديق، وبعد الوصول ذهبت إلى الحديقة الخلفية بينما بقيت أنا في غرفة المعيشة. بعد خمس دقائق، أفتح Jack'd لأرى من بالجوار، وبينك وبيني في قائمة الشباب القريبين شاب ظريف أخفى مسافة موقعه. احزر ما سيحدث! أنت تعرف أنه مهما كان اتجاه مكان وجوده، فإنه لن يكون أبعد من المسافة التي تفصل ما بين غرفة الجلوس والفناء الخلفي. في هذه الحال، تحدد منطقة الدائرة مجموعة أماكن وجود الشخص الجميل الممكنة. ولو سجّلت نتائج كافية، فإنك ستتمكن من تشكيل حدود أدقّ حول موقعه. نتيجةً لذلك، يمكن في نهاية المطاف العثور على أيّ عضو يخفي مسافته في أيّ تطبيق يُرتّب النتائج بحسب المسافة.
بشكل عام، تتطلب الإمكانية التقنية لأي من الأسلوبين مستخدمًا بارعًا لتفكيك التطبيق المعني - مجرد تشغيل التطبيق وكتابة المواقع النسبية لن يكون كافيًا. علاوةً على ذلك، فإن هذا النوع من الهندسة العكسية يتعارض دائماً تقريباً مع شروط خدمة التطبيق، وقد يكون غير مشروع في بعض الاختصاصات القضائية. ومع ذلك، لم يمنع ذلك بعض الناس من بناء أدوات تحاول جعل اكتشاف الموقع ممكنًا.
ونتيجة لظهور هذه الأدوات مؤخّراً، اختارت التطبيقات الأخرى إزالة قدرات تحديد الموقع الجغرافي تماماً، بحيث لا تظهر أيّ معلومات عن الموقع على الإطلاق. على الرغم من أن ذلك قد يكون نهجاً قابلاً للتطبيق، فإنه لا يكفي إلّا إذا امتنع التطبيق عن ترتيب النتائج بحسب المسافة. ويعرف Jack'd أن العديد من المستعملين يستمتعون بميزة تحديد الموقع، وقد يتأسّف لخسارته. منذ أكثر من عام، صمّمنا حلّاً يحمي خصوصية المستخدم، ويُمكِّن مشاركة البيانات المستندة إلى الموقع.
وعندما يختار أحد المستخدمين إخفاء مسافته على Jack'd، فإننا لا نكتفي بإزالة المعلومات من ملفه الشخصي. بل نحدد موقعه عشوائياً على خوادمنا. معنى ذلك أنه إذا كان يعيش في حيّ ويست فيليدج في مدينة نيويورك، فمن المحتمل أن يظهر بين شخصين في حيّ سوهو. لكنه لو استخدم Jack'd في الريف، فقد يكون تحديد موقعه عشوائياً على بعد بضع شوارع غير كافٍ. لذا نراعي الكثافة السكانية، فلو كنت تسكن في المدينة سيُحدد موقعك عشوائيًا على بعد بضع مبانٍ، أما في الريف فربما يكون على بعد بضعة كيلومترات أو أكثر.
وتزداد أهمية هذه المسألة لمن يعيشون في مناطق تجرّم المثلية الجنسية أو العلاقات بين الرجال أو بين النساء، مثل روسيا ودول الشرق الأوسط. قد يكون تمكين إخفاء المسافة في التطبيقات كافةً القائمة على الموقع التي توفّر هذه الميزة خياراً ذكياً للمقيمين في هذه المناطق. يريد Jack'd ضمان بقاء أعضائنا الذين يعيشون أو يسافرون إلى هذه البلدان على اطلاع، وسنفعّل خاصية "إخفاء المسافة" افتراضياً في الإصدار القادم للأشخاص في هذه المناطق.
بالإضافة إلى ذلك، عقدنا شراكة مبتكرة مع ILGA، وهي منظمة غير ربحية تنشر تقريرًا سنويًا عن حقوق المثليين والمثليات حول العالم. قريباً، عندما يسافر المستخدم إلى دولة مُدرجة في تقرير ILGA ويقوم بتشغيل Jack'd، سيظهر له تنبيه يفيد بوجود قوانين محلية تجرّم الممارسات الجنسية المثلية. من خلال زيادة الوعي بهذه القوانين، نأمل في إبقاء أعضائنا يقظين، وزيادة الضغط العالمي الداعي إلى الإصلاح.
في نهاية المطاف، تُعَدّ إمكانية الكشف عن الموقع أمراً علينا جميعاً مراعاته عندما نستخدم تطبيقات تعتمد على الموقع للتعارف، أو السفر، أو اللقاء، أو تكوين صداقات. مع تزايد المخاطر، يقع على عاتق مصممي التطبيقات مسؤولية مواجهة التحدي المتمثل في بناء أنظمة قوية تتضمن تقنيات متقدمة لتشويش الموقع. على الرغم من أن عناوين الأخبار اليوم قد تستهدف المثليين، إلا أن التحديات المتعلقة بأمان الموقع تؤثر على أي دين أو جنس أو ميول جنسية أو مجموعة أقلية تجد المجتمع من خلال التطبيقات المستندة إلى الموقع.